Karen Elson - Anglaise - 1m76 - 82/60/86

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by Yann Gabin

Karen Elson, anglaise de 20 ans, a été propulsée star grâce à Steven Meisel qui lui consacra un numéro entier de Vogue Italie (février 97). En apercevant en couverture cette beauté étrange, Karl Lagerfeld n'hésite pas à faire appel à cette jeune fille inconnue pour illustrer le dossier de presse de la maison Chanel (automne / hiver 1997). Ce charme mystérieux et androgyne révèle un nouveau courant encore discret dans le milieu de la mode. Il la booke immédiatement pour la campagne publicitaire Chanel automne / hiver 1997 dont elle remplacera pour une saison la top Stella Tennant. Née à Oldham, Karen est repérée par une agence de Manchester alors qu'elle avait à peine 15 ans. Elle séduit rapidement les plus grand (Paolo Roversi, Michel Comte, Steven Meisel, Peter Lindbergh et bien d'autres) et défile pour les plus grands noms qui seront nombreux par la suite à faire appel à cette jeune anglaise.
Karl Lagerfeld qui travaille souvent avec Karen Elson, décrit leur première rencontre. "On m'avait dit qu'elle était géniale. Puis j'ai vu des photos d'elle prises par Steven Meisel dans "Vogue" Italie, mais elle était tellement maquillée que je ne pouvais pas me faire une idée. Cependant, je voyais bien qu'il s'agissait d'une fille différente. Lors de notre première entrevue chez Chanel, sa différence et son naturel m'ont littéralement enthousiasmé. Elle est de la race des Linda Evangelista, mais elle est jeune, très jeune. Néanmoins, elle représente une image résolument moderne de la femme de cette fin de millénaire, avec, en même temps, toutes les références de la féminité indispensables à un grand mannequin. Je préfère ce mot à celui de top. Karen possède cette façon de savoir sans connaître. Pour moi, elle est la fille du moment qui montre le chemin et qui donnera une certaine direction pour l'évolution de la beauté féminine dans les saisons à venir". Karen est toujours parmi les modèles les plus demandés. Elle vit à New-York et partage son nouveau Loft avec deux autres tops, et non des moindres, Maggie Rizer et Erin O'Connor. Pour l'été 2000, Karen a été de tous les fronts en faisant les campagnes publicitaires pour Chanel, Eres, TSE, Valentino, Givenchy, Gap Jeans... Néanmoins avec sa beauté bizarre, Karen Elson est passée du statut de mannequin à celui d'égérie. Le magazine de mode Numéro N°13 a demandé à cinq personnalités du petit monde de la mode de s'exprimer sur cette créature étonnante qui n'a décidément rien d'un portemanteau. (Propos recueillis par Laurence Hovart, Numéro N°13, Mai 2000, page 160)
Stéphane Marais, maquilleur : "Karen Elson, c'est l'histoire d'un vilain petit canard devenu un beau cygne. Plus elle avance, plus elle devient incroyable. Ça tient à la fois à sa personnalité, son caractère, sa couleur de peau, son visage parfaitement ovale et son front mi-médiéval mi-martien. Elle est une toile de fond sur laquelle on peut réellement tout faire. Quelle que soit la situation ou la tenue dans laquelle on la met, elle est toujours juste comme l'était Kristen McMenamy. Avec elle, on peut tout oser. On passe du maquillage au dessin. En prime, elle emmène sur des chemins où on ne pensait pas aller. A priori ce n'est pas la pin-up du siècle, mais face à une caméra et après maquillage, elle se métamorphose et surprend toujours. Sa fraîcheur ne s'éteint pas. De plus en plus femme, d'un sexy fou, hyper-réveillée, tout en étant un peu lutin, elle est si bluffante qu'on ne peut que l'adorer."
Nicolas Ghesquière, styliste chez Balenciaga : "Quand elle a commencé, Karen avait un physique perçu comme spécial, voire étrange. En très peu de temps, elle est devenue une vraie beauté au sens classique du terme. Alors qu'elle était très enfantine, ses traits se sont subitement affinés. Son étrangeté, presque à contre-courant des filles de l'époque, est devenue un modèle. Bien qu'elle soit très typée, elle est si transformable qu'on ne se lasse jamais d'elle. Elle est finalement comme était Linda Evangelista... Autre particularité de Karen, contrairement à beaucoup de mannequins, elle aime et comprend parfaitement bien la mode. Quand elle enfile un vêtement, elle ne donne pas son avis mais on perçoit immédiatement son point de vue, jamais neutre. D'ailleurs, c'est un des rares mannequins de ce niveau à faire elle-même ses choix professionnels en fonction de ce qu'elle aime." Alexander McQueen, créateur des lignes prêt-à-porter et haute couture de la maison Givenchy : "Karen est une jeune fille anglaise toujours prête à rire."
Martine Sitbon, créateur : "J'adore ses couleurs sa peau ultrablanche, ses cheveux roux, ses lèvres naturellement très colorées et ses yeux bleus... J'aime aussi son côté Tom Boy de petit gamin irlandais - qu'elle n'est pas d'ailleurs, puisqu'elle est anglaise. Tout en incarnant l'image du parfait mannequin contemporain, elle est le mélange unique d'enfance, de féminité extrême et de rébellion. Elle est comme un canevas merveilleux sur lequel on peut projeter des images très différentes. Elle sait interpréter les vêtements qu'on lui fait porter avec naturel et énergie. C'est une actrice. En plus, elle est joyeuse, vivante, mobile, franchement marrante et sympathique. Souvent les filles [NDLR traduisez mannequins] que l'on trouve très belles ont des attitudes fixes. Elle, jamais." Jean Paul Gaultier, créateur et couturier : "Sa personnalité et son physique, j'aime tout en elle. Les deux sont en parfaite harmonie. De plus, elle est totalement caméléon, capable d'être la parfaite petite Anglaise, la vamp américaine ou la chanteuse gouailleuse genre Edith Piaf version rousse. En plus, elle est franchement drôle, sympathique et très bien éduquée."

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